Solo Travel: The Good, The Bad, and The Flight Change

TLDR: I’m cutting this adventure a few days short, extending my Tokyo time and regretfully postponing Taiwan for a future escapade.

Four weeks deep into this solo journey, and I've hit a familiar wall. As much as I genuinely appreciate the freedom of solo travel – the sheer power to do exactly what I want, when I want – I'm starting to feel the pull of home. Specifically, the pull of actual human connection with people who know me, my own bed (which isn't actively trying to fuse my vertebrae together like some of these hotel mattresses have been), and the comfortable chaos of the city I call home. My back, frankly, is staging a rebellion.

So, consider this a brief reflection on the highs and lows of wandering the globe by your lonesome. This isn't my first rodeo; back in 2019, right after graduation, I did a similar stint through South Korea, Singapore, Cambodia, Laos, and Vietnam. That trip was certainly memorable – conquering Mt. Hallasan on Jeju, pretending to be sophisticated while cafe hopping with Sanat in Singapore, and experiencing the “happy” pizza in Cambodia that left me drooling in my hotel room for 48 hours. Even back then, pre-COVID, when it felt easier to find travel buddies or groups online, I distinctly remember by the end in Vietnam yearning for familiar faces and my own space.

My Trip, My Rules, Why Being Your Own Tour Guide Isn't So Bad

Sheer, Unapologetic Autonomy: I mentioned freedom, right? It's liberating not having to negotiate itineraries or cater to anyone else's whims. Lest I sound like a spoiled brat demanding my way, let's be real: we've all been on (or heard horror stories about) group trips involving forced marches to tourist traps someone else insisted on. Solo travel forces you to figure out what you actually enjoy doing, which is both freeing and occasionally panic-inducing.
Introspection: Being alone, especially after a big life shift, does things to your brain. You're too busy navigating new places to truly wallow, yet you find these pockets of surprising clarity – maybe while soaking in an onsen after a long day, or just observing a culture completely different from your own. It's like therapy, but with better scenery and occasionally confusing train schedules.
Forced Socialization (The Good Kind): When you're alone, you sometimes push yourself in ways you wouldn't with a safety net of friends. No, I don't mean exploring Tokyo's seedier nightlife options (Mom, if you're reading this, I promise). I mean striking up conversations you'd otherwise avoid. Like chatting with the shisha bar manager who, bafflingly, turns out to be from ten miles away from your SF apartment. Or sharing a trailside lunch bench with a lovely couple wrestling with their toddler. If I were with my friends, I'd probably just stick with them. Alone, you have to make a bit more effort.
A Shot of Self-Reliance: There's a quiet confidence boost that comes from successfully navigating unfamiliar cities, deciphering transit maps, and generally just managing on your own. Proving to yourself you can handle the world solo feels pretty damn good, especially if you've been feeling a bit low on that front.

The Tyranny of Choice (And Other Reasons I'm ready for my couch)

Loneliness (Duh): Shocker, right? Spending a month mostly talking to yourself (or to Google Translate) gets old. As much as I appreciate the random connections made along the way, they don't quite fill the void left by friends you've known for years – the kind you have easy shorthand and inside jokes with.
The Siren Song of Laziness & Decision Burnout: This is creeping in hard around week four and is a big reason I'm tweaking the itinerary. The autonomy is great until your inner voice starts whispering sweet nothings like, "Hey, instead of hiking 25,000 steps to see another temple, what if we just ordered Uber Eats and mainlined the entire first season of The Pitt in this shoebox hotel room?" That voice is much harder to ignore when there's no one else there to guilt-trip you into putting on pants. I'd rather enjoy Tokyo properly than drag myself through Taiwan feeling 'meh'.
The Solo Tax ($$$): No surprises here – everything costs more when you're footing the entire bill. No splitting hotel rooms, no sharing five different intriguing dishes at dinner (forcing painful choices), no splitting cab fares. My wallet is feeling the solitude too.
Who Do I Share This With?: Honestly, one of the best parts of travel is creating those "remember when..." moments with people. Grilling on a catamaran at sunset in the USVI with college buddies, navigating European cities for the first time as wide-eyed 16/17-year-olds with high school friends, sharing amazing meals, sights, (and travel frustrations) with family in Naples. Those shared experiences deepen bonds in a way that regular life often doesn't. While solo travel creates memories, they feel different – more internal, less easily relived later when catching up.

Look, I'm acutely aware that as a relatively young, healthy white dude, solo travel is vastly more accessible and safer for me than for many others. Venturing out alone isn't feasible or appealing for everyone, and women especially face challenges and dangers I don't have to consider in many parts of the world. Still, if you can, I encourage everyone to try it, even just for a weekend getaway. It offers a unique lens on the world and yourself.

Lastly, why postpone Taiwan, specifically? Beyond just feeling my travel energy waning, it strikes me as the kind of place best experienced with friends or family. Not only is it relatively accessible from SF / Austin for a future trip (hint hint 👀), but my brother and sister-in-law practically make an annual pilgrimage there. Frankly, the idea of seeing Taipei with Vicky (instead of Andrew ew) showing me around like a local sounds much better than tackling it solo when I'm already running on fumes.

I’d love to hear if you have any similar or differing experiences with solo traveling, if it’s taught you anything and if you can relate with what I’ve written in this post. Stay tuned for a Tokyo recap that I’ll have the time to write while I wait for my flight 🫶.

— Lio

Solo Travel : Le Bon, La Brute, et Le Changement de Vol

TLPL: Je raccourcis cette aventure de quelques jours, je prolonge mon séjour à Tokyo et je reporte à regret Taïwan à une prochaine escapade.

Après quatre semaines de voyage en solo, j'ai atteint une limite familière. Même si j'apprécie sincèrement la liberté du voyage en solitaire – ce pouvoir absolu de faire exactement ce que je veux, quand je veux – je commence à sentir l'appel de la maison. Plus précisément, l'appel des vraies connexions humaines avec des gens qui me connaissent, de mon propre lit (qui n'essaie pas activement de fusionner mes vertèbres comme certains de ces matelas d'hôtel), et du chaos confortable de la ville que j'appelle mon chez-moi. Mon dos, franchement, est en pleine rébellion.

Considérez donc ceci comme une brève réflexion sur les hauts et les bas de l'exploration du globe en solitaire. Ce n'est pas mon premier coup d'essai ; en 2019, juste après ma remise de diplôme, j'ai fait un périple similaire en Corée du Sud, à Singapour, au Cambodge, au Laos et au Vietnam. Ce voyage-là fut certainement mémorable – l'ascension du Mont Hallasan sur l'île de Jeju, faire semblant d'être sophistiqué en écumant les cafés avec Sanat à Singapour, et de voire les consequences des Pol Pot au Cambodge. Même à cette époque, avant le COVID, où il semblait plus facile de trouver des compagnons de voyage ou des groupes en ligne, je me souviens distinctement, vers la fin au Vietnam, avoir ressenti l'envie profonde de retrouver des visages familiers et mon propre espace.

Mon Voyage, Mes Règles : Pourquoi Être Son Propre Guide N'est Pas Si Mal

Autonomie Totale et Absolue : J'ai parlé de liberté, non ? C'est libérateur de ne pas avoir à négocier les itinéraires ou à satisfaire les caprices des autres. De peur de passer pour un enfant gâté qui veut faire à sa tête, soyons honnêtes : nous avons tous participé (ou entendu des histoires d'horreur sur) des voyages de groupe impliquant des marches forcées vers des pièges à touristes sur lesquels quelqu'un d'autre avait insisté. Voyager seul vous oblige à déterminer ce que vous aimez vraiment faire, ce qui est à la fois libérateur et parfois source de panique.
Introspection : Être seul, surtout après un grand changement de vie, produit des effets étranges sur le cerveau. Vous êtes trop occupé à naviguer dans de nouveaux endroits pour vraiment vous morfondre, et pourtant vous trouvez ces moments de clarté surprenante – peut-être en vous prélassant dans un onsen après une longue journée, ou simplement en observant une culture complètement différente de la vôtre. C'est comme une thérapie, mais avec de plus beaux paysages et des horaires de train parfois déroutants.
Socialisation Forcée (Le Bon Genre) : Quand on est seul, on se pousse parfois d'une manière qu'on ne ferait pas avec le filet de sécurité des amis. Non, je ne parle pas d'explorer les options de vie nocturne un peu louches de Tokyo (Maman, si tu lis ça, promis). Je veux dire engager des conversations que vous éviteriez autrement. Comme discuter avec le gérant du bar à chicha qui, de manière déconcertante, s'avère venir de 15 km de votre appartement à SF. Ou partager un banc pour le déjeuner sur un sentier avec un couple adorable aux prises avec leur bambin. Si j'étais avec mes amis, je resterais probablement avec eux. Seul, il faut faire un peu plus d'effort.
Une Dose d'Autonomie : Il y a un regain de confiance tranquille qui vient du fait de réussir à naviguer dans des villes inconnues, à déchiffrer les plans de transport en commun, et de manière générale, à se débrouiller seul. Se prouver qu'on peut gérer le monde en solo fait un bien fou, surtout si le moral était un peu bas sur ce front.

La Tyrannie du Choix (Et Autres Raisons Pour Lesquelles Mon Canapé Me Manque)

Solitude (Évidemment) : Quelle surprise, hein ? Passer un mois à se parler principalement à soi-même (ou à Google Traduction), ça devient lassant. Même si j'apprécie les connexions aléatoires faites en cours de route, elles ne comblent pas vraiment le vide laissé par des amis que vous connaissez depuis des années – ceux avec qui vous avez une complicité immédiate et des blagues que seuls vous comprenez.
Le Chant des Sirènes de la Paresse & l'Épuisement Décisionnel : Ça commence à se faire sentir sérieusement autour de la quatrième semaine et c'est une grande raison pour laquelle je modifie l'itinéraire. L'autonomie, c'est génial jusqu'à ce que votre voix intérieure commence à vous murmurer des choses douces comme : "Hé, au lieu de marcher 25 000 pas pour voir encore un temple, si on commandait Uber Eats et qu'on regardait d'une traite toute la première saison de The Pitt dans cette chambre d'hôtel minuscule ?" Cette voix est beaucoup plus difficile à ignorer quand personne d'autre n'est là pour vous faire culpabiliser de ne pas mettre un pantalon. Je préfère profiter de Tokyo correctement plutôt que de me traîner à Taïwan en me sentant 'bof'.
La "Taxe Solo" ($$$) : Pas de surprise ici – tout coûte plus cher quand on paie l'intégralité de la note. Pas de partage de chambre d'hôtel, pas de partage de cinq plats intrigants différents au dîner (forçant des choix douloureux), pas de partage des frais de taxi. Mon portefeuille ressent aussi la solitude.
Avec Qui Partager Ça ? : Honnêtement, l'un des meilleurs aspects du voyage est de créer ces moments "tu te souviens quand..." avec d'autres personnes. Faire un barbecue au coucher du soleil sur un catamaran dans les îles Vierges américaines avec des amis de fac, découvrir des villes européennes pour la première fois, les yeux écarquillés, à 16/17 ans avec des amis de lycée, partager des repas incroyables, des vues magnifiques (et des frustrations de voyage) avec la famille à Naples. Ces expériences partagées renforcent les liens d'une manière que la routine quotidienne ne permet souvent pas. Bien que le voyage en solo crée des souvenirs, ils sont différents – plus internes, moins faciles à revivre plus tard quand on se retrouve.

Écoutez, je suis parfaitement conscient qu'en tant que mec blanc, jeune et relativement en bonne santé, le voyage en solo est beaucoup plus accessible et sûr pour moi que pour beaucoup d'autres. Partir seul n'est pas envisageable ou attrayant pour tout le monde, et les femmes en particulier sont confrontées à des défis et des dangers que je n'ai pas à considérer dans de nombreuses régions du monde. Pourtant, si vous le pouvez, j'encourage tout le monde à essayer, même juste pour un week-end. Ça offre une perspective unique sur le monde et sur soi-même.

Enfin, pourquoi reporter Taïwan, spécifiquement ? Au-delà du simple fait de sentir mon énergie de voyage décliner, ça me semble être le genre d'endroit qui se vit mieux avec des amis ou de la famille. Non seulement c'est relativement accessible depuis SF / Austin pour un futur voyage (clin d'œil, clin d'œil 👀), mais mon frère et ma belle-sœur y font pratiquement un pèlerinage annuel. Franchement, l'idée de voir Taipei avec Vicky (plutôt qu'Andrew, beurk) me faisant visiter comme une locale semble bien meilleure que de m'y attaquer en solo alors que je suis déjà sur la réserve.

J'adorerais savoir si vous avez des expériences similaires ou différentes avec le voyage en solitaire, si ça vous a appris quelque chose et si vous vous reconnaissez dans ce que j'ai écrit ici. Restez connectés pour un récapitulatif de Tokyo que j'aurai le temps d'écrire en attendant mon vol 🫶.

— Lio